戚氏是一个懂进退的人，鲜少做无理取闹之事。见他话有沉重感，心头也起了疑惑。只是她谨守妇容妇德，若非必要，一般不与外男交谈。
在书房门外站定，整理好状态，轻叩门板，语气温和：“大人，环山村有客至。”
房内椅凳拖动的声音传出，一声常服的安行舟拉开门，见自家夫人抱着熟睡的女儿站在一边，目露疑惑。
转头又朝欲行跪拜礼聂开诚望去，鼻翼翕动，抬手拖住他的手臂，沉眉凝视严肃开口：“免礼，为何你身上血腥味这么重？”
“妾身告退。”戚氏见他们有要紧事相谈，抱着女儿要走。
“夫人且慢。”聂开诚垂手站直身子，压低声音：“大人，草民有要事禀报，事关安小姐甚至是大人一家。”
安行舟闻言心下一震，左右张望一番，低声道：“随我入内详谈。”
书房简洁，一整面墙新打的书架，一个转角柜，一个斗柜，一张书案，一张四方茶桌和配套圆凳，一张小榻，再无其他。
聂开诚无心细看陈设，等安行舟落座，站在一旁组织好语言沉声开口。
“草民今日是受舒姑娘所托前来县里采购过冬棉花，并准备向大人讨要几根牛筋制成的细绳做弹棉花的弓弦。还有同村的朱姑娘和胡兄弟，他们随后就到。”
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