邹掌柜忙在旁替他说话：“程先生，这就是我前日跟您提过的青溪镇许承安的儿子，打小跟着他爹认药切药，手脚最是稳当。”
程先生没有客套，指了指地上那四只泥水淋漓的竹篓：“既想进药圃试工，先看看眼前的活计。这是山脚刚挖出来的春紫菀和鲜白术，下山时淋了雨，泥水灌进了根须里。若是放在你家药铺，今日刚放晴，日头不烈，你待如何处置？”
许砚走上前，蹲在竹篓边伸手拈起一株春紫菀。
指尖一碰，湿滑冰冷的红泥混着草根微腥的生津味直往鼻端钻，几处纠结成团的细须已经隐隐发软。他手指顺着根须长势轻轻一拨，先把两株被石头砸烂了根头的挑出来搁到一旁，这才抬头道：“回程先生，春紫菀性柔，鲜白术浆汁未敛，若是架炭火猛烘，外皮一焦，药气就散了；可若堆在篓里等日头，不出半日，根节积水的地方就会沤烂发酸。”
他看了一眼西侧通风的敞棚：“若在我家铺子里，只能先用井水快冲去浮泥，竹匾底下垫干草纸和生石灰吸潮，把根须理顺摊薄，放在穿堂风口拿蒲扇慢扇，人守在跟前一个时辰翻一回。只是这四篓药分量不少，靠凡人手脚慢慢扇风，等忙完后头的，前头的细须总归要折损三四成。”
邹掌柜在旁听得暗暗点头。昨日那几个后生不是说拿火烤就是说暴晒，还满口打包票说一株不坏，反倒是许砚句句实话，懂行又有分寸。
程先生看了一眼许砚沾着泥水却动作干净的双手，脸上神色缓和了一丝：“将这一篓紫菀倒在竹匾上摊开。”
许砚依言抱起沉甸甸的竹篓，将湿淋淋的春紫菀倾倒在宽大的竹匾里，十指如梳，顺着根须走向迅速拨弄，只十几个呼吸的工夫，便将盘根错节的紫菀理得疏密均匀。
程先生上前一步，站在竹匾前。
他没有摆出什么惊人的架势，只缓缓抬起右手，掌心向下，悬在湿漉漉的紫菀根须上方三寸处，闭目深吸了一口气。
许砚屏住呼吸，退后半步盯着那只手掌。
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