《黄庭内景经》云：“百谷之食土地精，五味外羙邪魔腥，臭乱神明胎气零，那从反老得还婴？”同时，人体中有三虫，又名三尸，专靠得此谷气而生存，使人产生邪欲而无法自持。因此，为了清除秽气，让三尸虫无谷气而生，必须辟谷。
《庄子·逍遥游》云：不食五谷，吸风饮露。昔日春秋时鲁国人单豹避世居深山，喝溪水，不衣丝麻，不食五谷，行年七十，犹有童子之颜色，为史籍所载最早之辟谷者。
《汉武帝外传》载，东汉方士王真断谷二百余年，肉色光美，徐行及马，力兼数人。
《后汉书·方术传》载：郝孟节能含枣核、不食，可至五年十年。
曹植《辩道论》载郗俭善辟谷事，谓曾躬与之寝处以试之，绝谷百日，……行步起居自若也。
曹操招致的方士群中，甘始、左慈、封君达、鲁女生等皆行辟谷术。
《抱朴子内篇·杂应》中，葛洪云：余数见断谷人三年二年者多，皆身轻色好。三国吴道士石春，在行气为人治病时，常一月或百日不食，吴景帝闻而疑之，乃召取鏁闭，令人备守之。春但求三二升水，如此一年余，春颜色更鲜悦，气力如故。又有冯生者，但单吞气，断谷已三年，观其步陟登山，担一斛许重，终日不倦。
《魏书·释老志》载，北魏道士寇谦之托言太上老君授以导引辟谷口诀，弟子十余人皆得其术。又谓东莱道士王道翼隐居韩信山，断谷四十余年。
《云笈七签》卷五载，孙游岳茹术却粒，服谷仙丸六十七年，颜彩轻润，精爽秀洁。
《南史·隐逸传》载，南岳道士邓郁断谷三十余载，唯以涧水服云母屑，日夜诵大洞经。陶弘景善辟谷导引之法，自隐处四十许年，年逾八十而有壮容。
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