想象中那威严高贵的模样崩散了，瑞香却想象不出一个蓬头垢面，绝望癫狂的成宣皇后。
皇帝说：“她放弃了我，我并不怪她。若没有她，也就没有我，而她对我，也已经极尽所能。那时候我已经十五岁，她最后一次见我是深夜。她对我说了她的决定，也说了我会面临什么。她说，我做出这样的决定，自己走入绝地，你肯定要吃苦。但你是男人，又是皇子，你的未来已经无需我来筹谋，我也不要你来拯救。别人看你是沦落尘泥，焉知不是给你机会千锤百炼，最终圆满。不用想办法救我，我一生不得自主，但也不曾真正忍气吞声，既然受得了烈火烹油荣华富贵，也当受得了孤独寂寞幽禁至死。我并不恐惧，也并不后悔，我不告诉你究竟发生了什么，是因为将来总有一天你会知道，你只需记得这一次我是为自己做主，我情愿如此。”
瑞香心脏一阵狂跳，彻底被这对母子震撼。他只知道自己的夫君是世上最不肯服输，最恨认输，最不愿意被人违逆的人，没想到他的母亲也是如此，强悍，刚烈，决绝，又迷人。
皇帝说：“我听了她的话，但仍然很后悔。父皇恨她，又逐渐疯狂，对她百般折磨，不肯给予衣食炭火，最终将她凌逼而死，立政殿宫人全部散尽，她死后好几天才被人发现，以至于我即使想祭拜，也不知道忌日究竟是哪一天。”
瑞香在心里算了算，心道，怪不得此前皇帝一直有些多愁善感，年下的时候是他自己生辰渐渐近了，想起母亲，如今到了二月，也该开始准备成宣皇后的忌日祭祀，怪不得……
皇帝长长换气，过了一阵，说：“她生在四月，花团锦簇，牡丹盛开，人人都说她注定要做皇后，如此尊贵，可是也一样死于四月……牡丹的花期，太短了。”
瑞香的眼泪忽然夺眶而出。一个女人的一生，好像就在这么一句话里过完了。他为成宣皇后而难过，又为皇帝而更难过，但他同样知道，皇帝的人生坎坷，只是从这里开始。忽然之间，他再也不能忍受离这么远静静聆听，他不能再像是袖手旁观一样参与皇帝的回忆。
他站起身，走到皇帝身边，抱住他，把他搂在自己怀里，道：“如今都过去了，你也已经长大了，母后泉下有知，一定欣慰。她知道你会好的，她一定会知道的。”
皇帝伸手搂住他的腰，任由他抱着自己，闷闷说：“我不愿相信虚无缥缈的佛道之说，但倘若真的有来世轮回，我宁愿她能够……不再入帝王家，不再与这些事有关。要是她真的能够知道，我未曾让她失望，她说过的话也已经实现……那就够了。”
瑞香无声掉泪。
皇帝拍了拍他的手臂，搂着他坐下，替他抹眼泪，柔声道：“别哭了，你怎么这么爱掉眼泪？哭得我心都要碎了。”
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