他在菜市场帮人杀过鱼，也在大型超市里做过售货员。本来那家超市不肯用他，嫌他年纪太小，可他硬是用他的三寸不烂之舌，说服学校和超市合作。学校从超市批发文具和办公用品，超市为学校贫困生提供兼职职位。这样一来，他便顺理成章地获得这份兼职。
后来任乔问他，为什么非要去超市？他说：“因为你喜欢吃雪糕啊。”每天中午，超市员工都能分到一支雪糕，作为员工福利。周云青自己不吃，捧着雪糕一路飞奔，跑到任乔家里，怕雪糕在路上化了，他跑的速度比参加校运会五十米竞赛都快。
一个可爱多三块五，对于大多数人来说不算贵，却是周云青一整天的饭钱。他没办法买给任乔，只能通过这样的方式，让她吃到。任乔笑嘻嘻地舔一口雪糕，又递到他面前：“你也吃嘛。”两个人你一口、我一口地吃完。
任乔后来吃过很多甜食，有国外进口的坚果巧克力，有现做的鲜奶慕斯蛋糕，但她记忆中最甜的，还是初中夏天的那支雪糕。
任达夫妇同样是一穷二白，明明已经够穷了，还总是照顾那些孤寡老人，免费送他们食物。任乔想要改善他们的生活，便想着卖画。等她有了钱，还可以帮梅姨买药，那么周云青也不必那么辛苦，一个人要做四份兼职。
这是一个想起来简单，做起来却太难的事情。笔墨纸砚，样样要钱，任乔眼界又太高，普通的纸看不上，必然要用宣纸，笔和墨也是最好的。她每星期只有五十块的生活费，这也是她唯一的经济来源。为了攒钱买画具，她克扣自己的饭钱，只买食堂三毛钱一个的包子吃。
她攒了整整一个月的钱，才买了只够画一幅画的用具。那副画，她画的格外认真，即便以她现在的水准来看，也挑不出什么大错。可没有一家画店肯收，她已经把价钱定的够低了，然而他们欣赏不了。
在这个小镇，畅销的画只有三种。第一是主|席像，第二是喜庆的年画，用着胖乎乎的金童玉女，或是红绿配色的花开富贵，对于他们来说，大俗即大雅。第三种便是色|情画，坦|胸露|乳的美女，是镇上男人几千年不变的挚爱。
那天下着大雨，任乔一家、一家去问，从清晨一直到傍晚，磨破了嘴皮子，也没人肯收。大雨打湿了她的衣服，因为长期营养不良，她又冷又饿，头重脚轻，摔倒在路上。
是周云青背起她，把她送到医院，她从没见过那么惊慌失措的他。他给人的感觉一向是胸有成竹的，不管面对怎样的困难，总能游刃有余。可那时的他，双眼通红，紧张得连指尖都在颤抖。
医生给任乔打了点滴，委婉地建议她：“小姑娘，你挺瘦的，不用减肥，饭还是要好好吃。”医生以为她为了减肥，故意不吃饭。
任乔解释了画画的事，那是她和周云青第一次吵架。盛怒之下，周云青说了很多难听的话：“画画是有钱人才玩的把戏，我们穷得连饭都吃不起，画什么画？你想赚钱，想改善爸妈的生活，为什么不能选择更加脚踏实地的方式？”
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